為什麼老年人容易失眠？

我最親愛的外婆今年86歲了。這幾年來，她睡眠狀況越來越差，晚上要花很久的時間才有辦法睡著、半夜總是爬起來很多次、而且太陽還沒出來就已經醒了。結果白天連看電視或吃飯都會打瞌睡。

睡眠是老年人或是老年人的照顧者很常遇到的問題，大約有30-60%的長者都有不同程度睡眠障礙。簡單的歸納就是「晚上睡不好、白天睡太多」。睡眠狀況不只引響著身體健康狀況，也是能否有正常的生活功能一個很重要的因子。

什麽是睡眠老化？

不只身體，「睡眠」也會老化

隨著年紀增長，睡眠型態也會有所改變。一般的睡眠週期會經歷了淺層睡眠與深層睡眠。年老的人（尤其是女性），其深層睡眠（非快速動眼期，NREM）的比例會降低，而淺層睡眠相對比例上升，提早出現快速動眼期（REM）。以上種種因素加起來，導致了晚上要花很久的時間才有辦法睡著、半夜很容易醒來、而且太陽還沒出來就已經醒了。

失眠成因種類繁多，您是哪一種？

（1）「身體疾病」引起的失眠。

多數老年人身體都有一種或一種以上的身體疾病，而許多疾病都會干擾睡眠的品質。比如「關節炎或椎間盤突出造成的疼痛」、「充血性心臟病」、「胃食道逆流」、「慢性阻塞性肺病」、「洗腎」、「腦中風」及「前列腺腫大」等等。

（2）「藥物」引起的失眠

一些藥物如抗失智症的藥物乙醯膽鹼酶抑制劑、中樞神經興奮劑（如支氣管擴張劑）、類固醇、利尿劑等藥物都會引響睡眠。

（3）與「失智症」有關的睡眠障礙

依據文獻資料，大約有25～50%的失智症患者有睡眠障礙。失智症的病理變化會引響到控制日夜週期的上視丘交叉核，破壞日夜節律；失智症患者的日常社交及體能活動的減少，也不易養成正常作息；此外，抗失智症的藥物乙醯膽鹼酶抑制劑也是很常見引起睡眠障礙的藥物。

（4）「情緒疾患」引起的睡眠障礙

很多精神疾患都會引響睡眠，尤其是「老年憂鬱症」。這些老人家花很多時間躺在床上，但是其實只有一半不到的時間真的有睡著。其中，「早醒性失眠」是重度老年憂鬱症的臨床特徵。

（5）失眠症

如果不在上述的種類裡面，或是查不到特定的病因，就歸類於此。有時候是偶發於一些生活壓力事件之後，伴隨心理及生理的過度緊張引起。比較好發於「收入低」、「退休人士」、「身障者」、「女性」及「獨居」。但任何人都有可能發生。

如何從日常生活中細節開始改善失眠症？

失眠的治療不能光靠藥物，在這之前我們可以這樣做：

（1）培養規律的生活週期，每天固定的用餐及睡眠時間。

（2）白天可以外出曬曬太陽。

（3）提供適當的活動。

（4）不該睡覺的時候盡量安排一些活動，不要睡覺。

（5）睡前不要大吃大喝。

（6）盡量在中午過後不要喝咖啡及茶葉。

以上資訊：三總精神科醫師李彥鋒提供